Dans un secteur aussi capitalistique et stratégique que l'aéronautique, l'évaluation de la performance ne peut se limiter au seul retour sur investissement (ROI) financier. La véritable valeur réside dans un ensemble complexe de retombées institutionnelles, technologiques, et sociétales. Cette analyse propose de redéfinir la notion de "valeur" en se concentrant sur les dimensions non financières qui fondent la puissance et la résilience de l'industrie aéronautique française.
Investissements Publics et Logique de Politique Industrielle
L'intervention de l'État dans l'aéronautique n'est pas une simple subvention, mais un investissement stratégique visant à garantir la souveraineté nationale, le développement de compétences clés et la consolidation d'un écosystème d'innovation. Les investissements publics, qu'ils prennent la forme de programmes de recherche (via le CORAC), de commandes publiques ou de soutien à l'export, doivent être évalués à l'aune de leur capacité à :
- Maintenir une base industrielle et technologique souveraine (BITD) : Capacité à concevoir, produire et maintenir des aéronefs civils et militaires de manière autonome.
- Stimuler l'innovation de rupture : Financement de la recherche fondamentale sur des technologies d'avenir comme l'avion à hydrogène, les matériaux composites avancés ou l'intelligence artificielle embarquée.
- Structurer la filière : Consolider les chaînes d'approvisionnement, soutenir les PME et ETI face aux cycles économiques et aux concurrents internationaux.
La logique n'est donc pas celle d'un profit à court terme, mais celle de la construction d'un avantage comparatif durable pour la nation, dont les bénéfices se diffusent dans toute l'économie via les innovations et les compétences développées.
Planification à Long Terme et Création de Valeur Institutionnelle
Le cycle de vie d'un programme aéronautique s'étend sur plusieurs décennies, de la phase de conception à la fin de service. Cette temporalité impose une planification stratégique qui transcende les cycles politiques et économiques. La création de valeur institutionnelle se mesure par la capacité de l'écosystème à collaborer sur le long terme. Les modèles de coopération public-privé, comme ceux qui unissent la DGA, le CNES, l'ONERA et les industriels, sont des exemples de cette création de valeur. Ils permettent de mutualiser les risques, de partager les connaissances et d'aligner les objectifs stratégiques de l'État et de l'industrie.
Cette valeur institutionnelle se manifeste par la confiance, la stabilité des relations et la capacité collective à surmonter les crises, comme l'a démontré la résilience du secteur face à la pandémie de COVID-19 grâce aux dispositifs de soutien concertés.
"La véritable mesure du succès dans l'aéronautique n'est pas le profit trimestriel, mais la capacité d'une nation à projeter sa compétence technologique et industrielle sur une génération."
La Valeur Technologique : Un Actif Immatériel Essentiel
Le capital le plus précieux de l'industrie aéronautique est son savoir-faire. Chaque programme génère un patrimoine technologique immense, souvent protégé par le secret industriel ou de défense. Ce "ROI technologique" se décline en :
- Compétences humaines : Formation d'ingénieurs, de techniciens et de chercheurs hautement qualifiés.
- Propriété intellectuelle : Brevets, logiciels et procédés de fabrication qui constituent des barrières à l'entrée pour la concurrence.
- Effets d'entraînement (spillover) : Diffusion des technologies aéronautiques vers d'autres secteurs comme l'automobile, l'énergie ou le médical (ex: matériaux composites, systèmes embarqués).
Évaluer cette valeur immatérielle est complexe, mais essentiel. Elle conditionne la capacité de l'industrie à innover et à rester à la pointe de la compétition mondiale pour les décennies à venir. Le passage à l'aviation décarbonée est l'incarnation même de cet enjeu : les investissements actuels ne généreront des retours financiers que dans 10 ou 15 ans, mais ils créent dès aujourd'hui la valeur technologique qui assurera la pérennité du secteur.